Máquinas de lingotamento contínuo
O princípio de funcionamento das máquinas de fundição contínua do tipo comum é baseado em ideias semelhantes às nossas máquinas de fundição sob pressão a vácuo. Em vez de preencher o material líquido em um frasco, você pode produzir/estirar folhas, fios, barras ou tubos usando um molde de grafite. Tudo isso acontece sem bolhas de ar ou diminuição da porosidade. As máquinas de fundição contínua a vácuo e alto vácuo são basicamente usadas para fazer fios de alta qualidade, como fios de ligação, semicondutores e campos aeroespaciais.
O que é fundição contínua, para que serve, quais as vantagens?
O processo de fundição contínua é um método muito eficaz para a fabricação de produtos semiacabados como barras, perfis, placas, tiras e tubos feitos de ouro, prata e metais não ferrosos como cobre, alumínio e ligas.
Mesmo que existam diferentes técnicas de fundição contínua, não há diferença significativa na fundição de ouro, prata, cobre ou ligas. A diferença essencial são as temperaturas de fundição que variam de aproximadamente 1000 °C no caso da prata ou cobre a 1100 °C no caso do ouro ou outras ligas. O metal fundido é continuamente fundido em um recipiente de armazenamento denominado concha e flui de lá para um molde de fundição vertical ou horizontal com extremidade aberta. Ao fluir através do molde, que é resfriado com o cristalizador, a massa líquida toma o perfil do molde, começa a solidificar em sua superfície e sai do molde em uma forma semissólida. Simultaneamente, novo material fundido é constantemente fornecido ao molde na mesma proporção para acompanhar a solidificação do fio que sai do molde. O fio é ainda resfriado por meio de um sistema de pulverização de água. Através da utilização do resfriamento intensificado é possível aumentar a velocidade de cristalização e gerar no fio uma estrutura homogênea e de granulação fina conferindo ao produto semiacabado boas propriedades tecnológicas. O fio solidificado é então endireitado e cortado no comprimento desejado por uma tesoura ou maçarico.
As seções podem ser posteriormente trabalhadas em operações subsequentes de laminação em linha para obter barras, vergalhões, tarugos de extrusão (blanks), placas ou outros produtos semiacabados em diversas dimensões.
História da fundição contínua
As primeiras tentativas de fundição de metais em processo contínuo foram feitas em meados do século XIX. No ano de 1857, Sir Henry Bessemer (1813–1898) recebeu uma patente para fundir metal entre dois rolos contra-rotativos para a fabricação de placas metálicas. Mas daquela vez esse método permaneceu sem atenção. A partir de 1930, foram alcançados progressos decisivos com a técnica Junghans-Rossi para fundição contínua de metais leves e pesados. No que diz respeito ao aço, o processo de fundição contínua foi desenvolvido em 1950, antes (e também depois) de o aço ser vazado num molde estacionário para formar “lingotes”.
O lingotamento contínuo de vergalhão não ferroso foi criado pelo processo Properzi, desenvolvido por Ilario Properzi (1897-1976), fundador da empresa Continuus-Properzi.
As vantagens da fundição contínua
O lingotamento contínuo é o método perfeito para a fabricação de produtos semiacabados de tamanhos longos e permite a produção de grandes quantidades em pouco tempo. A microestrutura dos produtos é uniforme. Comparativamente à fundição em moldes, a fundição contínua é mais económica no consumo de energia e reduz menos desperdícios. Além disso, as propriedades dos produtos podem ser facilmente modificadas alterando os parâmetros de fundição. Como todas as operações podem ser automatizadas e controladas, o lingotamento contínuo oferece inúmeras possibilidades para adaptar a produção de forma flexível e rápida às novas exigências do mercado e combiná-la com tecnologias de digitalização (Indústria 4.0).