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Os métodos usados ​​para fazer moedas evoluíram ao longo dos anos. As moedas foram feitas pela primeira vez no antigo reino da Lídia, há mais de dois mil anos. O processo de cunhagem de moedas antigas era bastante simples. Primeiro, um pequeno pedaço de ouro, prata ou cobre era colocado em um molde de moeda embutido em uma superfície sólida como uma rocha. O trabalhador então pegava um segundo dado de moeda, colocava-o em cima e batia nele com um grande martelo.

As casas da moeda medievais usavam discos redondos pré-formados de metal e uma prensa de parafuso para fabricar as moedas. Embora fosse um processo manual, era mais fácil e produzia uma qualidade mais consistente do que o antigo processo de cunhagem.

As moedas modernas são cunhadas com prensas hidráulicas que alimentam automaticamente os espaços em branco na máquina. Quando a máquina está funcionando em plena capacidade, a prensa pode produzir mais de 600 moedas por minuto. Essa velocidade é necessária para uma operação como a Casa da Moeda dos Estados Unidos, que deve produzir bilhões de moedas todos os anos.

Embora o processo seja complicado devido à automação usada para produzir bilhões de moedas, existem algumas etapas comuns que todas as casas da moeda em todo o mundo usam. A Casa da Moeda dos Estados Unidos é a maior casa da moeda do mundo e vamos nos concentrar em seu processo de produção.

1. Mineração de matérias-primas

O processo de cunhagem começa com a mineração da matéria-prima. Minas nos Estados Unidos e em todo o mundo fornecem ouro, prata, cobre ou outros metais necessários. O metal bruto obtido nessas minas contém impurezas que não são aceitáveis ​​para cunhagem.

Além de extrair minério para obter o metal necessário, a Casa da Moeda dos Estados Unidos também utiliza metal reciclado recuperado de diversas fontes. Essas fontes incluem moedas que não são mais “maquináveis” e são retiradas de circulação. Em vez disso, eles são devolvidos à casa da moeda, onde são reciclados em novas moedas.

2. Refino, fusão e fundição
O metal bruto é refinado para remover quase todas as impurezas. Algumas moedas requerem uma liga de dois ou mais tipos diferentes de metais. O metal refinado é derretido e os diferentes metais exigidos pelas especificações são adicionados. Por exemplo, a Casa da Moeda dos Estados Unidos fabrica suas moedas de cinco centavos com 75% de cobre e 25% de liga de níquel.

Uma vez alcançada a pureza ou liga apropriada, o metal é fundido em um lingote. Estas são grandes barras de metal que contêm a quantidade adequada de metal exigida pela casa da moeda. O metal é verificado durante todo o processo para garantir que uma pureza adequada seja obtida.

3. Rolando
O processo de laminação do lingote até a espessura adequada pode ser longo e trabalhoso. O lingote é enrolado entre dois rolos de aço endurecido que se movem continuamente cada vez mais próximos. Este processo continuará até que o lingote seja enrolado em uma tira de metal com a espessura adequada para a moeda que está sendo feita. Além disso, o processo de laminação amolece o metal e altera a estrutura molecular, o que permite uma cunhagem mais fácil e produz moedas de maior qualidade.

Quando se trata de material de liga, é necessário fazer o recozimento antes do blanking.

4. Supressão
A Casa da Moeda dos Estados Unidos usa rolos de metal com aproximadamente 13 polegadas de largura e pesando vários milhares de libras. O rolo de metal é desenrolado e achatado para remover a curvatura do processo de fabricação. Em seguida, ele é passado por uma máquina que perfura discos de metal que agora têm a espessura e o diâmetro adequados para a moeda que está sendo feita.

5. Enigmas
Até este ponto, o processo de produção utilizado para fabricar as peças metálicas é sujo e executado em um ambiente hostil. É possível que pequenos pedaços de resíduos de metal se misturem com os espaços em branco das moedas. A máquina de crivar separa os espaços em branco de tamanho adequado de qualquer matéria estranha misturada com os espaços em branco das moedas.

6. Recozimento e Limpeza
A casa da moeda então passa os espaços em branco das moedas no forno de recozimento para amolecer o metal em preparação para a cunhagem. Os espaços em branco são então submetidos a um banho químico para remover qualquer óleo e sujeira que possa estar na superfície da moeda. Qualquer material estranho pode ficar incrustado na moeda durante o processo de cunhagem e terá que ser descartado.

7. Perturbador
Para proteger o desenho que ficará impresso na moeda em bruto de metal, cada moeda em bruto é passada por uma máquina que possui um conjunto de rolos que ficam um pouco menores e cria uma borda de metal elevada em ambos os lados da moeda em bruto. Este processo também ajuda a garantir que a moeda em bruto tenha o diâmetro adequado para que se encaixe corretamente na prensa de cunhagem. Após esse processo, a moeda em branco passou a ser chamada de prancheta.

8. Estampagem ou Marcação
Agora que as pranchetas foram devidamente preparadas, amolecidas e limpas, elas estão prontas para serem golpeadas. As moedas cunhadas são alimentadas automaticamente na prensa de cunhagem a uma taxa que pode atingir várias centenas de moedas por minuto. As moedas de prova feitas para colecionadores são alimentadas manualmente na prensa de cunhagem e recebem pelo menos dois golpes por moeda.

9. Distribuição
As moedas que passam na inspeção agora estão prontas para distribuição. As moedas cunhadas são embaladas em sacos de armazenamento a granel e enviadas para distribuidores em todo o mundo. As moedas de colecionador são colocadas em suportes e caixas especiais e enviadas para colecionadores de todo o mundo.