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Os métodos usados ​​para cunhar moedas evoluíram ao longo dos anos. As primeiras moedas foram feitas no antigo reino da Lídia, há mais de dois mil anos. O processo de cunhagem de moedas antigas era bastante simples. Primeiro, um pequeno pedaço de ouro, prata ou cobre era colocado sobre um cunho embutido em uma superfície sólida, como uma rocha. O trabalhador então pegava um segundo cunho, colocava-o sobre o primeiro e golpeava com um grande martelo.

As casas da moeda medievais utilizavam discos de metal pré-moldados e uma prensa de parafuso para fabricar as moedas. Embora fosse um processo manual, era mais fácil e produzia uma qualidade mais consistente do que o antigo processo de cunhagem.

As moedas modernas são cunhadas com prensas hidráulicas que alimentam automaticamente os discos de metal na máquina. Quando a máquina está funcionando a plena capacidade, a prensa pode produzir mais de 600 moedas por minuto. Essa velocidade é necessária para uma operação como a da Casa da Moeda dos Estados Unidos, que precisa produzir bilhões de moedas todos os anos.

Embora o processo seja complexo devido à automação utilizada para produzir bilhões de moedas, existem algumas etapas comuns a todas as casas da moeda do mundo. A Casa da Moeda dos Estados Unidos é a maior do planeta, e vamos nos concentrar em seu processo de produção.

1. Extração de Matérias-Primas

O processo de cunhagem começa com a extração de matérias-primas. Minas dos Estados Unidos e de todo o mundo fornecem ouro, prata, cobre ou outros metais necessários. O metal bruto obtido dessas minas contém impurezas que não são aceitáveis ​​para a cunhagem de moedas.

Além de extrair minério para obter o metal necessário, a Casa da Moeda dos Estados Unidos também utiliza metal reciclado proveniente de diversas fontes. Essas fontes incluem moedas que não são mais "usináveis" e são retiradas de circulação. Em vez disso, elas são devolvidas à Casa da Moeda, onde são recicladas para a produção de novas moedas.

2. Refino, Fusão e Fundição
O metal bruto é refinado para remover quase todas as impurezas. Algumas moedas exigem uma liga de dois ou mais tipos diferentes de metais. O metal refinado é derretido e os diferentes metais, conforme as especificações, são adicionados. Por exemplo, a Casa da Moeda dos Estados Unidos fabrica sua moeda de cinco centavos com uma liga de 75% de cobre e 25% de níquel.

Uma vez atingida a pureza ou liga adequada, o metal é fundido em lingotes. Estes são grandes barras de metal que contêm a quantidade exata de metal exigida pela casa da moeda. O metal é verificado ao longo de todo o processo para garantir que se obtenha a pureza adequada.

3. Rolamento
O processo de laminação do lingote até a espessura adequada pode ser longo e trabalhoso. O lingote é laminado entre dois rolos de aço temperado que se aproximam continuamente. Esse processo continua até que o lingote se transforme em uma tira de metal com a espessura ideal para a moeda que está sendo produzida. Além disso, o processo de laminação amolece o metal e altera sua estrutura molecular, o que facilita a cunhagem e resulta em moedas de maior qualidade.

Quando se trata de material de liga metálica, é necessário realizar um processo de recozimento antes do corte.

4. Bloqueio
A Casa da Moeda dos Estados Unidos utiliza rolos de metal com aproximadamente 33 centímetros de largura e pesando várias toneladas. O rolo de metal é desenrolado e achatado para eliminar a curvatura durante o processo de fabricação. Em seguida, passa por uma máquina que corta discos de metal com a espessura e o diâmetro adequados para a moeda que está sendo produzida.

5. Enigmas
Até este ponto, o processo de produção usado para fabricar os discos metálicos é sujo e ocorre em um ambiente agressivo. É possível que pequenos pedaços de metal descartado se misturem aos discos. A máquina de peneirar separa os discos do tamanho correto de qualquer material estranho misturado a eles.

6. Recozimento e limpeza
A Casa da Moeda então passa os discos de metal para cunhagem em um forno de recozimento para amolecer o metal e prepará-lo para a cunhagem. Em seguida, os discos são submetidos a um banho químico para remover qualquer óleo e sujeira que possam estar na superfície da moeda. Qualquer material estranho pode ficar incrustado na moeda durante o processo de cunhagem, e nesse caso, ela teria que ser descartada.

7. Perturbador
Para proteger o desenho que será impresso no disco metálico da moeda, cada disco passa por uma máquina com rolos que se estreitam gradualmente, criando uma borda metálica em relevo em ambos os lados. Esse processo também garante que o disco tenha o diâmetro correto para que a cunhagem ocorra adequadamente. Após essa etapa, o disco é chamado de planchet.

8. Estampagem ou Golpe
Agora que os discos foram devidamente preparados, amolecidos e limpos, estão prontos para a cunhagem. As moedas de circulação são alimentadas automaticamente na prensa de cunhagem a uma velocidade que pode chegar a várias centenas de moedas por minuto. As moedas de prova, feitas para colecionadores, são alimentadas manualmente na prensa de cunhagem e recebem pelo menos duas cunhagens cada.

9. Distribuição
As moedas aprovadas na inspeção estão agora prontas para distribuição. As moedas de circulação normal são embaladas em sacos de armazenamento a granel e enviadas para distribuidores em todo o mundo. As moedas de coleção são colocadas em suportes e caixas especiais e enviadas para colecionadores de moedas em todo o mundo.